🔬 Un experimento de laboratorio liderado por Gabe Xu, de la Universidad de Alabama, probó chorros de plasma para desinfectar ropa en futuras misiones a la Luna y Marte. En muestras de camiseta de algodón sembradas con Staphylococcus caprae, la técnica mató bacterias mejor que métodos usados hoy en la ISS.
En la Estación Espacial Internacional, la ropa suele usarse hasta que queda demasiado sucia y luego se descarta como residuo, que arde al reentrar en la atmósfera. En viajes largos no habrá reabastecimiento regular, así que el equipo busca una «lavandería espacial» que no dependa de agua.
El problema no son solo las manchas. Hisopos en pasamanos y rejillas de ventilación de la ISS hallaron poblaciones densas de microbios en superficies limpias a la vista. Algunos microbios se adaptan al vuelo espacial, pueden comportarse distinto en microgravedad y hasta corroer metal.
Xu y la microbióloga Chelsi Cassilly, ingeniera de protección planetaria en NASA, cortaron una camiseta de algodón y sembraron las muestras con Staphylococcus caprae, una bacteria común de la piel detectada en la ISS. Luego aplicaron, con un dispositivo del tamaño de un celular, un chorro morado y fino como un lápiz de gas cargado. El plasma generó especies reactivas de oxígeno y nitrógeno que penetraron las fibras y rompieron membranas bacterianas por estrés oxidativo. En pruebas de 30 segundos a cinco minutos, no causó daño visible a las fibras, según Xu.
✅ El valor está en que el método requiere poco más que electricidad y un gas de trabajo, sin sistemas de lavado con mucha agua ni aerosoles químicos que queden flotando en hábitats cerrados. El límite es claro: fue una prueba de laboratorio, con muestras de camiseta y una especie bacteriana. El equipo aún debe probar otros microbios y convertirlo en un dispositivo manual útil para astronautas.
Fuente: livescience.com
