🔬 Un equipo liderado por Amena Faruqi, de la Universidad de Warwick, propone medir planetas jóvenes que no pueden observarse de forma directa leyendo los anillos de polvo que abren en discos protoplanetarios. Sus simulaciones vinculan la anchura del anillo y su punto más brillante con la masa del planeta.
Los planetas nacen dentro de discos de gas, polvo y planetesimales que rodean estrellas jóvenes. Al orbitar, algunos mundos recién formados abren surcos en ese material. Hasta ahora, esos anillos ya servían para inferir la presencia de exoplanetas; este trabajo sugiere que también pueden revelar rasgos del planeta oculto.
El equipo probó con simulaciones cómo distintas masas planetarias moldean los anillos. Encontró que la relación entre la masa del planeta y el brillo máximo del anillo se mantiene sin importar la longitud de onda usada para observar ni el tamaño de los granos de polvo. Eso reduce lo que los astrónomos necesitan saber antes de estimar la masa.
Después aplicaron la técnica a PDS 70, un sistema a unos 370 años luz observado con ALMA, el conjunto de 66 antenas en el norte de Chile. PDS 70 tiene al menos dos exoplanetas, PDS 70 b y PDS 70 c, y ya fue fotografiado de forma directa. El método estimó para PDS 70 c una masa acorde con cálculos previos: unas 7,5 veces la masa de Júpiter. Las simulaciones también indican que planetas más masivos en formación pueden atrapar hasta 20 masas terrestres de polvo en estos anillos.
✅ Esta técnica podría ayudar a estudiar planetas demasiado tenues o demasiado enterrados en polvo para verlos de forma directa. El límite clave es que el método nace de simulaciones y se verificó en un sistema concreto ya conocido; falta aplicarlo de forma amplia a otros discos. El estudio se publicó el 28 de mayo en The Astrophysical Journal.
Fuente: space.com
