🔬 El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA captó a Messier 88, una galaxia espiral activa situada a unos 63 millones de años luz en Coma Berenices. La imagen importa porque muestra una galaxia que ya pierde gas mientras avanza hacia el centro del Cúmulo de Virgo.
M88 también se conoce como NGC 4501. En su centro hay un agujero negro supermasivo que devora gas y polvo; los astrónomos calculan que tiene unas 100 millones de veces la masa del Sol y que impulsa salidas de gas desde el núcleo. A su alrededor brillan estrellas viejas y rojizas, y desde ahí se abren brazos espirales apretados, marcados por cúmulos rosas y azules y nubes de polvo.
M88 pertenece al Cúmulo de Virgo, un conjunto de más de mil galaxias unidas por gravedad. En 200-300 millones de años pasará cerca de Messier 87, la enorme galaxia elíptica que ancla el cúmulo. Al acercarse, M88 sufrirá «ram pressure stripping»: el gas entre galaxias barre el gas propio de una galaxia cuando esta lo atraviesa.
Los investigadores ya ven ese proceso en M88. Su disco de gas aparece truncado y comprimido en el borde de avance, como nieve acumulada ante un arado. Hubble la observó con la cámara Wide Field Camera 3, capaz de resolver cúmulos estelares y nebulosas en galaxias a decenas de millones de años luz.
✅ Esto importa porque el gas frío es la materia prima para formar estrellas. NASA señala que M88 tiene menos gas frío del esperado para una galaxia de su tamaño, sobre todo en las zonas externas. El límite: la nota describe una imagen y un programa de estudio; no presenta un nuevo censo completo ni predice cuántas estrellas dejará de formar.
Fuente: nasa.gov
