🔬 Daniel Stubbs, ingeniero aeroespacial de NASA Marshall, modela cómo los gases de los cohetes interactúan con el regolito lunar durante los alunizajes de Artemis. Su trabajo importa porque ese polvo puede ocultar sensores, erosionar el terreno y poner a prueba la seguridad de astronautas, módulos y equipos en la Luna.
Stubbs trabaja en el equipo Plume and Aero Environments, dentro de la oficina Spacecraft and Vehicle Systems del Marshall Space Flight Center, en Huntsville, Alabama. Estudia la interacción entre las plumas de escape de los cohetes y el suelo lunar, una línea que empezó como estudiante de posgrado en Auburn University con una beca NASA Early Stage Innovations.
Las misiones Apollo ya mostraron que el regolito lunar plantea riesgos para astronautas, naves, trajes y otros activos. NASA describe ese material como partículas abrasivas y afiladas, molidas durante milenios a partir de meteoroides y micrometeoroides. Los nuevos módulos lunares serán más grandes y pesados que el Lunar Module de Apollo, incorporarán más motores y despegarán desde la superficie con los mismos sistemas usados para aterrizar.
Si las plumas de los motores levantan una nube de regolito, los instrumentos podrían ver peor la superficie y enviar lecturas erróneas a las computadoras de guiado. El material expulsado también podría dañar instrumentos científicos u otros equipos ya desplegados. Para estudiar ese entorno, el programa Human Landing System de NASA prepara pruebas en la cámara simuladora espacial de 60 pies del Langley Research Center.
✅ Entender estas plumas ayuda a diseñar alunizajes y despegues más seguros para Artemis, con la meta de llevar astronautas estadounidenses a la Luna en 2028. El límite es claro: el artículo describe modelos y pruebas en tierra, no resultados de vuelo en la Luna. Aun así, marca una pregunta crítica para la ingeniería lunar: qué pasa cuando el motor toca el suelo.
Fuente: nasa.gov
