🔬 Un equipo reanalizó 14 años de observaciones del telescopio espacial Hubble sobre Europa, la luna helada de Júpiter, y puso en duda sus supuestos penachos de vapor de agua. Los mismos científicos que los propusieron ahora dicen que los datos son menos firmes de lo que pensaban.
Europa atrae interés porque podría tener un océano global bajo su corteza de hielo. Ese océano quizá guarda agua y compuestos orgánicos complejos, ingredientes ligados a la habitabilidad. Los penachos, si existen, podrían salir por grietas y traer material desde esa reserva oculta.
El equipo revisó datos del instrumento HST/STIS de Hubble, centrados en emisiones ultravioleta Lyman-alpha, emitidas y dispersadas por átomos de hidrógeno. Entre 2012 y 2014 habían detectado esas señales, pero el análisis llevaba a Hubble al límite: ubicar Europa uno o dos píxeles fuera de lugar podía cambiar cómo se leían los datos.
Según Lorenz Roth, del KTH Royal Institute of Technology, el nuevo análisis bajó la confianza en los penachos desde 99,9 % hasta menos de 90 %. Para el equipo, eso ya no basta para sostener la certeza de las afirmaciones originales. Aun así, no pueden descartar que el vapor de agua exista.
✅ La clave es que una señal débil no desaparece del mapa científico: se vuelve una pregunta mejor delimitada. El límite principal está en el propio dato de Hubble, difícil de ubicar e interpretar. La misión Europa Clipper de la NASA, prevista para llegar al sistema de Júpiter en 2030, podría ayudar a resolver si Europa expulsa agua o no.
Fuente: space.com
