🔬 Astrónomos hallaron al cometa interestelar 3I/ATLAS en datos del Observatorio Vera C. Rubin tomados antes de que ATLAS lo identificara el 1 de julio de 2025. El equipo de Colin Orion Chandler, Universidad de Washington, rastreó imágenes desde el 20 de junio, una señal temprana del potencial de Rubin para detectar visitantes interestelares.
3I/ATLAS fue identificado por ATLAS, una red de telescopios robóticos en Hawái, Chile y Sudáfrica. Pero Rubin, también en Chile, había empezado diez días antes su fase de validación científica para calibrar su telescopio de 8,4 metros y sus instrumentos antes de operar a pleno ritmo.
Revisar esos datos no fue simple: el flujo de manejo de datos de Rubin aún no estaba activo, así que el equipo creó uno propio. Encontraron que Rubin fotografió el cometa el 20 de junio, luego nueve veces entre el 21 de junio y el 2 de julio, y varias más entre el 2 y el 20 de julio. Las imágenes muestran que 3I/ATLAS ya tenía una coma, una nube de polvo y gas alrededor de la cabeza del cometa.
El artículo también recoge datos de JUICE, de la ESA, y Europa Clipper, de la NASA. Sus instrumentos UVS vieron hidrógeno, oxígeno y carbono tras la ruptura de gases moleculares por luz ultravioleta solar. El carbono era más abundante de lo típico en cometas del sistema solar, en línea con datos del telescopio James Webb que hallaron exceso de dióxido de carbono.
✅ Rubin está diseñado para hallar hasta 10 000 cometas nuevos durante los 10 años de su Legacy Survey of Space and Time, y este caso respalda la idea de que podría detectar, en promedio, un cometa interestelar por año. El límite: Rubin aún estaba en pruebas y el hallazgo salió al revisar archivos; no prueba cuántos visitantes interestelares verá cada año.
Fuente: space.com
