🔬 El Telescopio Espacial Hubble de NASA fotografió NGC 1266, una galaxia lenticular a unos 100 millones de años luz. Parece insinuar una estructura espiral, pero no muestra brazos claros. Además, es una rara galaxia post-starburst: tiene estrellas jóvenes, aunque casi no quedan zonas donde nazcan nuevas.
La imagen muestra un centro brillante y una “cara” parcialmente tapada por grumos y filamentos de polvo marrón rojizo. A través de sus regiones externas difusas se cuela luz roja, azul y naranja de galaxias lejanas, sobre un fondo negro.
NGC 1266 está en Eridanus (el Río Celeste). Los astrónomos consideran que las lenticulares son galaxias de transición, un puente evolutivo entre espirales y elípticas: tienen un bulbo central brillante y un disco aplanado como las espirales, pero no presentan brazos y muestran poca o nula formación estelar, como las elípticas.
Según los astrónomos, NGC 1266 habría tenido una fusión menor con otra galaxia hace unos 500 millones de años. Eso impulsó la formación de estrellas, aumentó la masa del bulbo central y canalizó gas hacia su agujero negro supermasivo. Con más materia, el agujero negro se volvió mucho más activo, formando un núcleo galáctico activo (AGN). Con el tiempo, la combinación del estallido estelar y los chorros del agujero negro habría agotado el gas que forma estrellas, y la turbulencia habría frenado el nacimiento de nuevas.
Observaciones de Hubble y otros observatorios muestran un fuerte flujo de salida de gas y un espacio entre estrellas “chocado” o muy perturbado. Los investigadores hallaron que los viveros estelares que queden están en el núcleo y que fuera de esa zona ocurre muy poca o ninguna formación estelar. Esto sugiere que el agujero negro podría estar suprimiendo el nacimiento de estrellas al arrancar o expulsar gas, mientras ondas de choque generarían turbulencia que impide que el material restante se condense.
✅ NGC 1266 sirve como caso de estudio para investigar procesos que suprimen la formación estelar y para entender mejor cómo evolucionan las galaxias y cómo interactúan los agujeros negros supermasivos con sus galaxias anfitrionas. Límite: el artículo describe estas ideas como lo que “piensan” los astrónomos y como lo que “sugieren” las observaciones, no como una prueba definitiva de causa y efecto.
Fuente: nasa.gov
