El equipo de Heng Xu, del Ninth People’s Hospital de Shanghái, halló una vía que podría explicar el dolor persistente en la colitis ulcerosa. En ratones, bloquear la proteína Piezo1 eliminó la hipersensibilidad al dolor, incluso con poca inflamación visible. El estudio también analizó tejido humano.
El trabajo, publicado el 23 de octubre en Science Immunology, usó datos de células individuales de pacientes y ratones. Un tipo de célula inmunitaria de la pared intestinal destacó: abundaba más en la colitis y tenía más Piezo1. Estas células están en contacto con las terminaciones nerviosas.
El equipo presionó el tejido intestinal con una sonda para medir su dureza. Los ratones con colitis tenían el intestino más rígido que los sanos, tanto con inflamación visible como con poca. En ambos modelos persistía el dolor. Según los autores, esa rigidez podría mantener activa la señal de alarma aunque la colonoscopia del paciente parezca normal.
Piezo1 funciona como un canal que se abre cuando el tejido rígido lo somete a fuerzas. La entrada de calcio activa una cadena que lleva a fabricar el factor de crecimiento nervioso, o NGF. Esta proteína favorece que las terminaciones nerviosas cercanas sean más densas e hipersensibles, según el estudio. En los experimentos celulares, activar o bloquear Piezo1 elevó o redujo las señales de calcio y el NGF. Eliminar el gen de Piezo1 en esas células inmunitarias también eliminó el dolor en los ratones.
✅ El equipo busca desarrollar un fármaco que bloquee Piezo1 para aliviar el dolor intestinal sin suprimir todo el sistema inmunitario. La vía aún debe confirmarse en células humanas, y los ratones tuvieron síntomas transitorios que podrían no reflejar la enfermedad crónica. Convertir el hallazgo en un tratamiento requiere más trabajo.
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