🔬 NASA amplió su contrato con SpaceX para tres misiones tripuladas adicionales a la Estación Espacial Internacional: Crew-15, Crew-16 y Crew-17. El cambio cuesta 946 millones de dólares y eleva a 17 el total de vuelos asignados a la compañía. Así la agencia mantiene el acceso a la estación con dos socios comerciales distintos.
El precio es fijo y firme, con entrega y cantidad indefinidas. Esos 946 millones cubren las tareas en tierra, el lanzamiento, la estancia en órbita, el regreso y la recuperación, el transporte de carga de cada misión y una capacidad de «bote salvavidas» mientras la nave está acoplada al complejo orbital. El plazo de ejecución llega hasta 2030 y el contrato CCtCap con SpaceX suma ya 5 920 millones de dólares.
En 2014 NASA adjudicó los contratos CCtCap a Boeing y a SpaceX dentro de su Programa de Tripulaciones Comerciales, una alianza público-privada. Antes de volar con astronautas, la agencia certifica que el sistema de transporte cumple sus requisitos; SpaceX pasó ese filtro en noviembre de 2020. Su duodécima misión de rotación, Crew-12, está acoplada ahora mismo a la estación.
El encargo llega tras el aviso que NASA publicó en mayo, donde anunciaba su intención de comprar esos vuelos extra. La modificación es de fuente única y no impide a la agencia negociar más servicios de transporte si los necesita. Cada vuelo lleva hasta cuatro astronautas y carga crítica en una cápsula Dragon, lanzada con un cohete Falcon 9.
✅ Los relevos de tripulación quedan cubiertos hasta el final de la década, algo nada menor para un laboratorio que depende de vuelos regulares para seguir habitado. El límite: aquí no hay resultado científico, sino logística y dinero. NASA tampoco da fechas de lanzamiento para Crew-15, Crew-16 ni Crew-17, ni aclara en este anuncio qué hará con su segundo proveedor.
