🔬 La NASA amplió su contrato con SpaceX por 946 millones de dólares para tres misiones tripuladas más a la Estación Espacial Internacional, con vuelos hasta 2030. La modificación eleva a 17 el total de misiones asignadas a la compañía y el valor del contrato CCtCap a 5 920 millones. El anuncio se publicó el viernes 18 de septiembre.
La NASA firmó en 2014 dos contratos CCtCap, uno con SpaceX y otro con Boeing, para cubrir el hueco que dejó el transbordador espacial al retirarse en 2011. SpaceX asumió la tarea con el cohete Falcon 9 y la cápsula Crew Dragon, que llevó astronautas a la ISS por primera vez en la misión Demo-2, en mayo de 2020. La agencia certificó ese sistema en noviembre de aquel año y SpaceX ya completó 11 vuelos operativos. El duodécimo, Crew-12, sigue en curso; Crew-13 despegaría a principios de octubre.
Boeing va más atrás. Su cápsula Starliner voló con tripulación a la ISS en junio de 2024 y el viaje se torció: fallos en los propulsores y otros problemas obligaron a que Suni Williams y Butch Wilmore, de la NASA, volvieran a la Tierra en una Crew Dragon en marzo de 2025. La agencia todavía no certifica Starliner para misiones operativas y no hay fecha para su próximo vuelo, aunque el anuncio del viernes confirma que sigue en los planes.
El calendario aprieta por el otro extremo. La NASA y sus socios internacionales quieren retirar la ISS a finales de 2030 o principios de 2031, mientras el Congreso de Estados Unidos empuja para estirar las operaciones hasta 2032. La agencia también impulsa estaciones comerciales en órbita baja como destino futuro de sus astronautas. Crew Dragon quizá no llegue a verlas: SpaceX prevé jubilar la cápsula hacia 2030 y pasar sus funciones a Starship, según Ars Technica.
✅ Con 17 misiones contratadas y un único sistema certificado, la NASA depende de Crew Dragon para llegar a la estación mientras Starliner espera luz verde. El límite está en las fechas: ni la retirada de la ISS ni la de la cápsula están fijadas, y el reparto de dinero no resuelve la certificación pendiente de Boeing.
