🔬 El 19 de septiembre de 1996 el transbordador Atlantis se acopló a la estación rusa Mir durante el vuelo STS-79. Fue el primer relevo de un astronauta estadounidense hecho por un transbordador de visita: Shannon Lucid, de la NASA, regresó a casa tras 188 días en órbita y John Blaha ocupó su puesto los cuatro meses siguientes.
Lucid había despegado hacia la Mir el 22 de marzo de 1996, también a bordo de Atlantis, en el vuelo STS-76. Sus 188 días eran entonces el viaje espacial más largo de una mujer estadounidense. STS-79 fue el cuarto transbordador que se acopló a la Mir, y el primero que llegó con la estación ya terminada. Atlantis se guió con láseres y cámaras de vídeo hasta el encuentro.
Atlantis pasó cinco días unido a la Mir. Los astronautas trasladaron 1 814 kg (4 000 libras) de comida, agua, ropa y tres experimentos nuevos, y trajeron de vuelta unos 907 kg de muestras y equipo: el mayor trasvase de carga logrado hasta ese momento. El vuelo estrenó el módulo SPACEHAB en su configuración doble, pensada para cargar más suministros, y probó por primera vez el Active Rack Isolation System, que aísla los experimentos de las vibraciones.
William Readdy comandó la misión con Terrence Wilcutt como piloto; Jerome Apt, Thomas Akers y Carl Walz volaron como especialistas junto a Blaha y Lucid. Arriba esperaban los cosmonautas Valery Korzun, al mando de la Mir 22, y el ingeniero de vuelo Alexander Kaleri.
✅ Después de STS-79 llegaron cinco acoplamientos más del programa Shuttle-Mir, el ensayo general de lo que hoy es la Estación Espacial Internacional. Conviene leer la pieza por lo que es: una efeméride. Recopila datos de la NASA sobre un vuelo de hace tres décadas, sin resultados científicos nuevos.
