🔬 La Fuerza Espacial de EE. UU. abrió un reto para estudiar «almacenes orbitales»: depósitos alrededor de la Tierra que guardarían combustible y materiales para futuras misiones de servicio a satélites. El plan busca acelerar la logística en órbita y ya tiene dos pruebas financiadas previstas para 2027.
Según Space Systems Command, un almacén orbital funcionaría como uno terrestre: recibiría, guardaría, revisaría y transferiría suministros, mientras los protege del entorno. Los «vehículos de transferencia orbital» moverían esos suministros hacia el depósito, desde él o hacia otros puntos de interés.
El reto lo lideran Space Systems Command y SpaceWERX, el brazo de innovación de la Fuerza Espacial. Piden a empresas, universidades y laboratorios ideas financiables sobre almacenes, vehículos de transferencia, órbitas adecuadas, combustible, reutilización y misiones de largo plazo. No hay fecha para que estos sistemas estén listos, pero el trabajo se vincula con el documento «Objective Force 2040», publicado en abril.
Dos demostraciones en órbita ya están en marcha para 2027. Starfish Space lanzará US-Otter 1 para probar maniobras de encuentro, operaciones cercanas y acoplamiento cerca de la órbita geoestacionaria. Astroscale lanzará Provisioner, un prototipo de servicio y repostaje que usará combustible almacenado en un depósito comercial de Orbit Fab para repostar satélites del Gobierno.
✅ La idea apunta a una Fuerza Espacial capaz de mantener satélites activos y responder más rápido a amenazas en órbita, en un contexto de advertencias sobre maniobras de China y Rusia cerca de naves estadounidenses. El límite clave: por ahora es un reto de ideas y pruebas previstas, no una red operativa de almacenes orbitales.
