🔬 Un trabajo disponible en arXiv y enviado a Astrophysical Journal (preprint; pendiente de revisión por pares) sugiere que muchos subneptunos, el tipo de planeta más común hallado alrededor de otras estrellas, podrían no tener un núcleo metálico separado. Según el modelo, si acumulan más de un 1 % de su masa en hidrógeno, su interior cambia por completo.
La imagen clásica de un planeta rocoso tiene tres capas: núcleo metálico denso, manto de silicatos y una atmósfera fina. Esa receta encaja con la Tierra. Pero el artículo explica que los subneptunos, más grandes que la Tierra y más pequeños que Neptuno, viven bajo presiones y temperaturas donde los materiales no se comportan igual.
Por encima de unos 4 000 kelvin, el hidrógeno y el silicato fundido se vuelven miscibles: dejan de separarse como aceite y agua y forman un solo fluido. En planetas con menos de un 1 % de hidrógeno, el modelo mantiene el guion familiar. Con más hidrógeno, el interior sería una mezcla de hierro, silicato e hidrógeno hasta unos pocos miles de kilómetros del centro.
Los autores proponen que este marco ayuda a reproducir rasgos ya vistos en la población de exoplanetas, como la brecha de radios entre supertierras y subneptunos y la relación entre radio y periodo orbital. La idea clave: los subneptunos jóvenes guardarían parte del hidrógeno dentro y lo liberarían hacia la envoltura externa al enfriarse, durante cientos de millones de años.
✅ Si el modelo acierta, los subneptunos jóvenes deberían contraerse más despacio de lo esperado y verse algo más hinchados para su edad. Esa señal podría medirse en planetas alrededor de estrellas muy jóvenes con JWST y nuevos sondeos de tránsito. El límite es importante: el trabajo depende de extrapolar cómo se comportan hidrógeno, silicato e hierro en condiciones que aún no se reproducen bien en laboratorio, y usa un enfoque estadístico desde la población observada.
Fuente: space.com
