🔬 Investigadores identificaron Hemiscyllium dudgeonae, una nueva especie de tiburón alfombra que usa sus aletas para «caminar» por arrecifes poco profundos del sureste de Papúa Nueva Guinea. El hallazgo eleva a 10 el número de especies conocidas de tiburones caminantes y subraya cuánta biodiversidad sigue sin describirse en aguas someras.
Un equipo de buzos buscaba al tiburón caminante de Michael (Hemiscyllium michaeli) cuando vio un ejemplar pequeño, marrón y moteado que no reconoció. Christine Dudgeon, investigadora de la University of the Sunshine Coast, lo llevó al barco; Jess Blakeway, doctoranda y primera autora del estudio, notó que el patrón del cuerpo era distinto.
La diferencia no quedó en un solo animal. En dos días, el equipo encontró otros 11 tiburones de Dudgeon en tres sitios, con machos, hembras, juveniles y adultos. Todos mostraban pequeñas marcas blancas y puntos marrones, en vez del patrón tipo leopardo del tiburón caminante de Michael. Después, Dudgeon y Blakeway compararon su ADN con muestras de las otras nueve especies conocidas y confirmaron que era una especie nueva.
Estos tiburones viven cerca de arrecifes coralinos. Durante la marea baja, algunas zonas quedan aisladas de aguas profundas; allí, las aletas pectorales y pélvicas les permiten desplazarse por el fondo y seguir cazando en áreas con poco oxígeno. Estudios citados en el artículo indican que algunos tiburones caminantes pueden resistir horas en ambientes con poco oxígeno, aunque falta estudiar cómo lo logran.
✅ El hallazgo importa porque una especie nueva apareció en aguas de menos de 1 metro, no en el mar profundo, donde suelen encontrarse muchos peces nuevos. El límite clave: H. dudgeonae solo se ha documentado en tres lugares de Papúa Nueva Guinea. Si su rango es muy pequeño, podría ser vulnerable al daño del hábitat, el cambio climático o la sobrepesca.
