🔬 Un nuevo estudio sitúa el cráter de North Pole Dome, en la región de Pilbara, Australia Occidental, en algo más de 3 000 millones de años. El equipo de Chris Kirkland, de la Universidad Curtin, corrige así una edad previa de 3 470 millones de años y mantiene a esta estructura como el cráter de impacto conocido más antiguo de la Tierra.
El cráter se formó cuando un meteorito golpeó lo que hoy es Australia. La nueva fecha lo coloca unos 470 millones de años después de lo que el mismo equipo había propuesto el año pasado, cuando habló de «datos inequívocos» con base en conos de fractura, rocas con forma cónica que aparecen cuando las ondas de choque de un impacto avanzan hacia abajo.
Para ajustar la fecha, los investigadores usaron técnicas avanzadas de datación mineral en circón, apatita, calcita y moscovita de rocas con conos de fractura. También analizaron una veta de cuarzo impactado, un depósito en forma de lámina que suele aparecer cuando agua muy caliente y rica en minerales circula por grietas entre rocas dañadas.
El dato clave vino del circón, un mineral que puede guardar tiempo geológico durante miles de millones de años. Algunos circones tenían formas ramificadas y esqueléticas; el equipo las interpreta como cristales modificados por el impacto. La edad del circón coincidió con la de la apatita, lo que reforzó la nueva fecha. Los conos más jóvenes descritos por otro estudio podrían deberse a actividad tectónica y térmica posterior, según el nuevo trabajo.
✅ Esto importa porque los cráteres muy antiguos ayudan a reconstruir una etapa en la que se formaban los primeros continentes. El límite es claro: datar impactos de miles de millones de años es difícil, porque calor, presión y fluidos pueden borrar o reiniciar señales antiguas en las rocas.
