🔬 ¿Se puede volver a producir insulina tras años de diabetes tipo 1? Una paciente de Pekín lo logró con islotes pancreáticos cultivados a partir de sus propias células de grasa. En otro ensayo, 10 de 12 participantes dejaron las inyecciones. Un reportaje de Nature repasa cómo las células madre llegan a las enfermedades autoinmunes.
Mingyu (seudónimo) tenía 25 años, dos trasplantes de hígado y uno de páncreas. Pese a la insulina intensiva, había sufrido tres hipoglucemias graves con riesgo vital. El equipo del inmunólogo Hongkui Deng (Universidad de Pekín) reprogramó células de su grasa en células madre pluripotentes inducidas (iPSC). Luego las guio hasta formar islotes, los grupos de células que fabrican insulina, y se los inyectó. En un par de meses su glucosa se mantuvo estable sin insulina. Casi tres años después sigue bien. Es el único caso publicado, aunque Deng afirma que otros dos pacientes tuvieron resultados «muy consistentes». Su equipo ultima un ensayo más amplio.
El otro ensayo incluyó a 14 personas con antecedentes de hipoglucemias graves. Usó islotes «listos para usar» de Vertex Pharmaceuticals, derivados de una línea de células madre embrionarias. A los seis meses, 10 de los 12 que recibieron la dosis completa producían insulina sin inyecciones. Trevor Reichman (Universidad de Toronto), autor principal, habla de «cura funcional». Xiaojun Lance Lian (Universidad Estatal de Pensilvania) lo ve «notablemente alentador», pero «demasiado pronto» para llamarlo cura: el estudio es pequeño y se desconoce cuánto dura el efecto. Además, estos pacientes deben tomar inmunosupresores de por vida, que los dejan más expuestos a infecciones y cáncer.
La vía más antigua, con unas tres décadas, usa células madre hematopoyéticas. Tras una quimioterapia que borra el sistema inmune autorreactivo, estas células lo reconstruyen desde cero. Unos 3 000 pacientes autoinmunes la reciben cada año. En Milán, dos pacientes con neuromielitis óptica mantienen una remisión prolongada, y uno volvió a caminar sin ayuda. Pero hay riesgos: infecciones graves, sangrados, arritmias y recaídas.
✅ Hasta un 10 % de la población mundial tiene al menos una enfermedad autoinmune, y la diabetes tipo 1 casi ha duplicado su prevalencia en 40 años. Los resultados animan, pero son muestras pequeñas con seguimiento corto, y la inmunosupresión limita quién puede recibir estas terapias. Los investigadores buscan ahora evitarla por completo.
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