🔬 ¿Un boro blando que conduce la electricidad? El equipo de Xiang-Feng Zhou (Universidad de Yanshan, China) obtuvo Imma-B60, una forma de boro puro que se deforma sin romperse y conduce más de un millón de veces mejor que los materiales de boro típicos. El trabajo se publica en Nature Chemistry.
Como el carbono, que existe como diamante o grafito, el boro adopta varias formas llamadas alótropos, cada una con propiedades distintas. Algunas son transparentes y otras opacas. Casi todas conducen mal la electricidad y, hasta ahora, todas eran superduras. El último alótropo inusual se describió en 2009.
¿Por qué casi 16 años sin hallazgos? El boro reacciona con facilidad con otros elementos y forma boruros en lugar de boro puro. Además, sus átomos pesan solo unas diez veces más que un protón, así que cuesta detectarlos con precisión en los experimentos. Se han predicho muchos alótropos, pero casi ninguno se ha logrado.
El equipo aplicó un proceso en dos pasos que nunca se había usado con el boro. Primero, forzó al boro a reaccionar con sodio bajo altas presiones. Después calentó la mezcla a 400 °C al vacío para retirar casi todo el sodio. Queda una red de átomos de boro con huecos donde antes estaba el sodio. Ese espacio permite que los átomos se desplacen —un movimiento llamado deslizamiento de dislocaciones— y le da al material su flexibilidad: soportó un estiramiento del 23 % antes de romperse. Eso sí, una vez estirado ya no recupera su forma original.
Artem Oganov, químico de materiales del Instituto Skolkovo de Ciencia y Tecnología (Moscú), participó en el hallazgo de 2009. Para él, el método abre una vía para sintetizar una familia entera de materiales. «Es un enfoque potente; no del todo nuevo, pero quizá su aplicación más elegante y moderna», afirma. «Sus consecuencias pueden llegar muy lejos».
✅ Un boro que conduce y se deforma rompe con la imagen de un elemento conocido por sus fases duras y aislantes, y los autores lo consideran potencialmente útil. El límite: la fuente no detalla aplicaciones concretas, y falta ver si el método produce de verdad otros alótropos, como anticipa Oganov.