🔬 NASA completó pruebas térmico-estructurales del escudo térmico de Dragonfly en el desierto de Nuevo México. Equipos de NASA Ames, Johns Hopkins APL, Lockheed Martin y Sandia probaron el material que debe ayudar al rotorcraft a atravesar la densa atmósfera de Titán.
El material de protección térmica está hecho con fibra de carbono y una resina ligera. Según NASA, rindió como esperaba el equipo incluso cuando las muestras tenían defectos añadidos a propósito. En la Solar Tower de Sandia, cientos de espejos calibrados concentraron energía solar sobre segmentos del escudo hasta unos 4 500 °F, casi 2 500 °C.
Las pruebas reprodujeron condiciones similares a las previstas durante la entrada de Dragonfly en la atmósfera de Titán. También sometieron muestras grandes a estrés mecánico y térmico para simular a la vez la presión de una entrada a alta velocidad y el calor intenso. El equipo probó además unidades curvas del «hombro» del escudo.
Dragonfly usará PICA-D, una variante nueva del material PICA inventado por NASA. El equipo probó el sistema completo: PICA-D, rellenos de huecos y posibles defectos de fabricación. En paralelo, APL midió la antena de alta ganancia, de 34,4 pulgadas, que enviará datos científicos desde Titán. Irá en un gimbal para seguir la Tierra desde distintos puntos de la superficie.
✅ Estas pruebas acercan a Dragonfly a su objetivo: lanzar en 2028, llegar a Titán en 2034 y estudiar materiales de superficie, geología y meteorología en varias zonas. El límite clave es que NASA aún planea análisis adicionales de PICA-D antes de construir el escudo final.
Fuente: nasa.gov
