🔬 NASA está modelando la caída orbital del observatorio Neil Gehrels Swift para coordinar una maniobra que lo eleve con el satélite robótico LINK, de Katalyst Space. Los pronósticos más recientes sugieren que los cambios operativos mantendrán a Swift por encima de 300 kilómetros, la altura crítica para la maniobra, hasta inicios de otoño.
Swift estudia estallidos de rayos gamma, otros objetos cósmicos y eventos del universo. Como muchos satélites en órbita baja, no tiene motor para sostener su órbita. El rozamiento con la atmósfera terrestre reduce poco a poco su altura, y las tormentas solares pueden aumentar ese efecto.
El equipo de dinámica de vuelo de NASA Goddard usa datos orbitales de la Fuerza Espacial de EE. UU., estudios de actividad solar de NASA y NOAA, y detalles operativos del propio satélite. En noviembre de 2023, los modelos aún abrían escenarios que iban desde una reentrada cercana hasta la década de 2030. Tras el máximo solar de 2024, casi todos apuntaban a una reentrada en el verano de 2026.
NASA adjudicó en septiembre de 2025 un contrato a Katalyst, con sede en Flagstaff, Arizona, para intentar elevar Swift. Desde entonces, el equipo genera pronósticos semanales que ayudan a decidir cuándo pausar ciencia y cómo orientar la nave para reducir el rozamiento. LINK tiene previsto lanzarse en junio a bordo de un cohete Northrop Grumman Pegasus.
✅ El caso muestra cómo el cálculo orbital puede ganar tiempo para una misión activa sin motor propio. El límite está en el propio pronóstico: las curvas cambian con el clima espacial, la altura real de Swift y cómo apunta. Por ahora, NASA lo presenta como un escenario, no como garantía.
Fuente: nasa.gov
