🔬 La misión PUEO de NASA voló sobre la Antártida en un globo de larga duración para buscar las partículas más energéticas del universo. El instrumento usó la capa de hielo antártica como un enorme volumen detector y aterrizó tras 23 días de vuelo con sus datos recuperados.
PUEO, sigla de Payload for Ultrahigh Energy Observations, buscó señales de radio que nacen cuando neutrinos astrofísicos de energía extrema cruzan el hielo. También podía captar señales de rayos cósmicos de alta energía que producen cascadas en la atmósfera, tanto de forma directa como tras rebotar en el hielo.
La misión partió el 20 de diciembre de 2025 desde la Long Duration Balloon Facility de NASA, cerca de la estación McMurdo. Desde unos 120 000 pies de altitud, vigiló un volumen enorme de hielo antártico en busca de interacciones muy raras. Aterrizó a unos 200 km del Polo Sur, y el equipo ya recuperó la carga útil completa, incluidos los discos de datos.
La mejora clave frente a ANITA, misión patrocinada por NASA con cuatro vuelos entre 2006 y 2016, fue un disparador interferométrico por arreglo en fase. Este sistema sumó señales de varias antenas en tiempo real, lo que permitió detectar señales más débiles. PUEO también duplicó el área colectora de antenas por encima de 300 MHz e incorporó un instrumento de baja frecuencia sensible hasta 50 MHz.
✅ Los datos de PUEO podrían ayudar a rastrear el origen y la composición de los rayos cósmicos de mayor energía, y a probar física fundamental a energías fuera del alcance de aceleradores terrestres. El límite es claro: el equipo aún analiza los datos, una tarea que puede tomar hasta un año, así que los resultados científicos todavía no están listos.
Fuente: nasa.gov
