🔬 NASA apagó el 21 de mayo el instrumento AWE, instalado en la Estación Espacial Internacional, y cerró de forma programada su toma de datos. Durante 30 meses, la misión estudió cómo ondas gigantes de la atmósfera suben al espacio y contribuyen al clima espacial que puede afectar satélites, navegación y comunicaciones.
AWE, sigla de Atmospheric Waves Experiment, estaba en el exterior de la estación desde noviembre de 2023. Su objetivo era observar ondas de gravedad atmosférica: ondulaciones causadas por vientos fuertes sobre montañas altas o por eventos violentos como tornados, tormentas y huracanes. Para seguirlas, el instrumento buscó bandas de luz de la atmósfera terrestre llamadas airglow.
Durante su estancia, AWE capturó cuatro imágenes infrarrojas por segundo y sumó más de 80 millones de imágenes nocturnas, cuando el airglow puede verse. Observó ondas vinculadas con eventos extremos, entre ellos un brote de tornados en el centro de EE. UU. en mayo de 2024 y el huracán Helene al tocar la costa del golfo de Florida en septiembre de 2024.
Los datos mostraron que distintos tipos de tormentas pueden generar ondas con rasgos distintos. En un estudio reciente, las mediciones de AWE también indicaron que las ondas con mayor influencia en la atmósfera superior tienen longitudes de onda horizontales pequeñas, de 30 a 300 kilómetros, justo el rango para el que AWE fue diseñado.
✅ Entender estas ondas importa porque pueden alterar la densidad del plasma en la atmósfera superior y degradar señales de radio entre satélites y tierra, o entre satélites. El límite: la fase de toma de datos ya terminó, y ahora falta que la comunidad analice el archivo completo; NASA dice que las observaciones estarán disponibles para investigación y ciencia ciudadana.
Fuente: nasa.gov
