🔬 NASA prepara en Langley, Virginia, la Flight Dynamics Research Facility (FDRF), el primer gran túnel de viento de la agencia en más de 40 años. Abrirá más tarde este año y heredará capacidades de dos instalaciones históricas para probar aeronaves, reentrada desde el espacio y vuelos autónomos.
El FDRF tomará el relevo del 12-Foot Low-Speed Tunnel y del 20-Foot Vertical Spin Tunnel. Según Mike Fremaux, exingeniero jefe de la división Intelligent Flight Systems de NASA Langley, combina un túnel vertical de alto rendimiento con una gran sección de prueba, capaz de evaluar la dinámica de vehículos de vuelo.
Su sección de prueba permitirá soltar modelos dentro de un flujo de aire vertical ascendente. Así, los equipos podrán estudiar barrenas en aeronaves y vuelos libres de vehículos diseñados para reentrar en la atmósfera terrestre desde el espacio. NASA también reutilizó equipos, instrumentos y sistemas de datos de los túneles previos para reducir costos y tiempo de desarrollo.
La herencia es larga. El túnel de 12 pies empezó a operar en 1939 para NACA y cerró en 2025 tras 86 años de servicio; allí pasaron diseños como el X-29, el X-31, el X-59 y el aeroshell de Dragonfly. El túnel vertical de 20 pies abrió en 1941 para estudiar pérdida y barrena, y apoyó aviación comercial, paracaídas, misiones espaciales y casi todos los aviones militares de EE. UU. diseñados desde la Segunda Guerra Mundial.
✅ El FDRF importa porque conectará esa experiencia con Artemis, tecnologías de entrada, descenso y aterrizaje, misiones a mundos con atmósfera como Venus y Titán, X-planes, vehículos autónomos y drones. El límite es claro: el artículo describe capacidades previstas; la instalación abrirá más tarde este año y sus aportes dependerán de los ensayos que haga cuando empiece a operar.
