🔬 ¿Por qué la Tierra no gira siempre al mismo ritmo? Mathieu Dumberry y Huifeng Zhang, de la Universidad de Alberta (Canadá), publican en Nature un modelo que atribuye las pequeñas variaciones del día a una pugna de fuerzas en el núcleo terrestre. La gravedad domina, pero otras dos fuerzas empujan en sentido contrario.
El giro del planeta cambia poco a poco. Los días varían apenas unos milisegundos a lo largo de décadas, y los geofísicos lo miden observando la posición de la Tierra respecto a objetos cósmicos lejanos. Se sospechaba que el núcleo estaba detrás, pero no qué fuerzas intervenían. «Esta es la parte que no está clara», dice Dumberry.
El núcleo es una bola de hierro del tamaño de Marte. Su parte interna es sólida y puede girar por su cuenta dentro de un núcleo externo fundido. Había tres candidatos para acoplarlo al manto rocoso. Uno es un par mecánico: el metal líquido empuja contra los relieves de la frontera con el manto, como un río que rodea rocas. Otro es electromagnético: el campo magnético atrae zonas del manto ricas en hierro. El tercero es gravitatorio: regiones densas del núcleo interno tiran hacia regiones densas del manto.
El modelo combinó esas fuerzas con datos sísmicos publicados en 2023, que midieron cómo giraba el núcleo interno respecto al resto del planeta desde los años sesenta: más rápido hasta cerca de 2010 y más lento después. El mejor ajuste al registro de la longitud del día aparece cuando la gravedad manda y las otras dos fuerzas la contrarrestan. «Antes del resultado no sabíamos que competían entre sí», afirma Zhang.
Según el modelo, el núcleo interno «quiere estar alineado» con el manto, porque sus zonas densas se atraen. Los flujos del núcleo externo, que van en general hacia el oeste, lo sacan de esa posición; con el tiempo, la gravedad lo devuelve despacio hacia el este.
✅ El trabajo sugiere que los geofísicos van por buen camino para entender las misteriosas estructuras del interior profundo de la Tierra. El límite: es un modelo que reproduce los datos, no una medida directa de esas fuerzas, y depende de estimaciones sísmicas del giro del núcleo interno.
