🔬 Un equipo dirigido por Rachael Stewart, de la Universidad George Washington, observó rayos X de 1E 1547-5408, un magnetar que gira cada dos segundos. La luz llegó casi tres veces más polarizada que en fuentes similares y se alineó con su campo magnético: el estudio sugiere que el vacío altera cómo viaja la luz.
En 1936, Werner Heisenberg y Hans Euler propusieron que el espacio nunca está del todo vacío, sino que alberga partículas virtuales que aparecen y desaparecen. Su propuesta indica que un campo magnético extremo puede alinear las ondas de luz. Ese efecto recibe el nombre de birrefringencia del vacío y exige campos más de 100 millones de veces más fuertes que los creados en la Tierra.
Entre marzo y abril de 2025, el equipo observó el magnetar con IXPE y añadió datos de un telescopio de rayos X en la Estación Espacial Internacional, del radiotelescopio Murriyang y del Observatorio Radioastronómico Sudafricano. Los modelos de emisión de la superficie no explicaban por sí solos la señal. Para los autores, la orientación compartida por los rayos X y las ondas de radio deja la birrefringencia del vacío como la explicación que encaja con los datos.
✅ Los magnetares permiten poner a prueba leyes físicas bajo condiciones imposibles de recrear en la Tierra. Aun así, el equipo busca confirmarlo con futuras misiones, como GoSOX, y con simulaciones que separen esta señal de otros procesos alrededor de los magnetares.
