🔬 NASA y Katalyst Space Technologies explican este 17 de junio una misión robótica para elevar la órbita del observatorio Neil Gehrels Swift. La nave Link, construida y operada por Katalyst, buscará darle más tiempo a Swift para estudiar el cielo antes de que la atmósfera lo arrastre hacia abajo.
Swift fue lanzado en 2004 a órbita baja terrestre para buscar estallidos de rayos gamma, descritos en el artículo como las explosiones más potentes del universo. El telescopio aún puede hacer ese trabajo, pero no tiene sistema de propulsión para compensar el tirón atmosférico que reduce su altura orbital.
NASA anunció el otoño pasado que eligió a Katalyst para elevar la órbita de Swift. La tarea es rara y difícil: ninguna nave privada ha enlazado antes con un satélite robótico del gobierno de Estados Unidos. Algunos modelos sugerían que el observatorio podría volver a la Tierra tan pronto como este verano.
Katalyst preparó Link para un lanzamiento más adelante este mes desde las Islas Marshall, aunque NASA no ha anunciado una fecha objetivo. La nave viajará en un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman, un vehículo lanzado desde el aire y llevado primero por un avión.
✅ Si funciona, la maniobra alargaría la vida científica de Swift sin enviar un reemplazo. El límite clave es operativo: el artículo describe un plan aún por lanzarse, sin fecha objetivo pública y con el reto de enlazar una nave privada con un satélite robótico estadounidense.
