🔬 SpaceX devolvió a Starbase, en el sur de Texas, la nave Ship 40 tras su vuelo suborbital del 24 de julio. Es la primera etapa superior de Starship que regresa a su lugar de lanzamiento después de volar al espacio. Su regreso permitirá estudiar piezas que resistieron la reentrada.
Ship 40 despegó sobre el propulsor Super Heavy Booster 20 durante el ensayo de vuelo número 13. El viaje terminó con un amerizaje controlado en el océano Índico. Otras naves habían explotado tras volcar en el agua; esta quedó a flote y conservó gran parte de su estructura. SpaceX remolcó la etapa de 52 metros durante 24 días por mares agitados hasta llegar cerca de la isla de Navidad, Australia.
En agosto, los ingenieros inspeccionaron la nave y recogieron muestras del escudo térmico en aguas más tranquilas. Después, el buque semisumergible Forte la transportó hasta el puerto de Brownsville, donde llegó el 7 de octubre. El último tramo hasta Starbase fue por carretera.
La nave ya está en posición vertical dentro del hangar Megabay, junto a otras tres etapas superiores en montaje. SpaceX anunció el 13 de octubre que podrá obtener datos del escudo térmico, los motores Raptor y los sistemas electrónicos. El equipo tendrá acceso a componentes que volaron al espacio y sobrevivieron al regreso.
✅ Estudiar esas piezas podría ayudar a afinar futuros diseños y maniobras de recuperación de Starship. El regreso de Ship 40 requirió un buque y transporte por carretera. SpaceX aún no ha devuelto una etapa superior a Starbase bajo su propia potencia.
