El 28 de octubre de 1971, Reino Unido lanzó Prospero desde Australia con un cohete Black Arrow. Fue el primer y único satélite británico enviado al espacio con un cohete del propio país. La misión probó equipos para estudiar cómo el entorno espacial afecta a los satélites de comunicaciones.
Los seis satélites británicos anteriores habían despegado desde Estados Unidos con cohetes de la NASA. Prospero, también llamado X-3, pesaba 66 kg y partió del complejo de Woomera. Su órbita elíptica iba de 522 a 1 300 km de altura. Probó células solares y sistemas de telemetría, y llevaba un detector de micrometeoroides.
Tras separarse, la última etapa del cohete golpeó el satélite y rompió una de sus cuatro antenas de radio. Prospero siguió operativo hasta 1973, cuando cesaron los contactos regulares. Aun así, hubo contacto al menos una vez al año hasta 1996.
El satélite sigue en órbita. En 2021, Skyrora, una empresa espacial escocesa, anunció un plan para retirarlo con un remolcador espacial. La propuesta consistía en sujetarlo y sacarlo de órbita para que entrara en la atmósfera terrestre.
✅ Prospero permitió probar equipos para satélites de comunicaciones, pero aquel esfuerzo británico no tuvo continuidad. Su lanzamiento fue el cuarto y último vuelo de Black Arrow: el programa fue cancelado tras dos éxitos y dos fallos.
