🔬 NASA apunta al 30 de junio de 2026 para lanzar una misión comercial que intentará elevar la órbita del observatorio Neil Gehrels Swift, que está descendiendo. La nave robótica LINK, de Katalyst Space, viajará en un cohete Pegasus XL y buscará extender la vida científica de Swift.
Swift estudia estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo, además de otros objetos y eventos cósmicos. El lanzamiento está previsto no antes de las 22:17 UTC+12 desde el atolón Kwajalein, en las Islas Marshall. Northrop Grumman liberará el Pegasus XL desde el avión Stargazer a unos 40 000 pies sobre el atolón.
Tras llegar a órbita, el equipo de Katalyst buscará señal de LINK y comprobará que sus paneles solares y sistemas de energía funcionan. Luego vendrán varias semanas de pruebas. Si todo avanza, la nave maniobrará hacia Swift, tomará imágenes para revisar los puntos de agarre y hará un acercamiento lento que podría durar cerca de un mes.
Una vez sujeta con brazos robóticos, LINK intentará empujar a Swift hacia arriba durante varios meses, hasta dejarlo cerca de su altitud original de lanzamiento. Después se separará. NASA prevé reiniciar el sistema completo y los telescopios del observatorio, un proceso que podría tomar un mes o más.
✅ Si funciona, Swift ganaría más tiempo para seguir haciendo ciencia desde una órbita más alta. El límite clave es que cada fase depende de pruebas, datos e imágenes en tiempo real: los plazos pueden variar, y LINK solo intentará devolver el observatorio cerca de su altitud inicial.
