🔬 Un avión de Northrop Grumman salió el 18 de junio de 2026 desde Wallops, Virginia, con un cohete Pegasus XL y la nave robótica LINK. NASA contrató a Katalyst Space para que LINK se acople al observatorio Swift y eleve su órbita, afectada por el arrastre atmosférico.
El avión Stargazer, un L-1011 modificado, viajó hacia el atolón Kwajalein, en las Islas Marshall del Pacífico Sur. Bajo el fuselaje llevaba el cohete Pegasus XL, que contiene a LINK. La ruta incluye escalas en California y Hawái.
Swift está en órbita baja terrestre y estudia estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo, además de otros objetos y eventos cósmicos. Según NASA, las naves en esa órbita sienten el rozamiento de la atmósfera del planeta; si no tienen propulsión para compensarlo, pierden altura poco a poco. La actividad solar reciente aumentó ese efecto sobre Swift, que empezó a descender más rápido de lo previsto.
Más adelante en junio, Stargazer llevará Pegasus y LINK hasta unos 40 000 pies de altitud y soltará el cohete. Tras varios segundos de caída libre, Pegasus XL encenderá el primero de sus tres motores y colocará LINK en órbita en unos 10 minutos.
✅ La misión busca ganar tiempo para Swift sin lanzar un satélite nuevo: LINK debe encontrarse con el observatorio, acoplarse y subirlo a una órbita más alta. El límite es claro: el artículo informa del traslado aéreo, no de un acoplamiento ya logrado. La maniobra clave aún está pendiente.
