🔬 El equipo de la misión Hubble de NASA mostró una imagen de NGC 6723, un cúmulo globular de la Vía Láctea a 27 000 años luz, en Sagitario. Importa porque estos cúmulos guardan algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia y ayudan a reconstruir cómo nacieron sus primeras estructuras.
NGC 6723, también llamado el Cúmulo del Candelabro, parece brillar con muchas luces. Pero cada «bombilla» de esa escena es una estrella individual. Los cúmulos globulares reúnen desde decenas de miles hasta millones de estrellas, todas unidas por la gravedad.
En la Vía Láctea hay más de 150 cúmulos globulares, aunque podrían existir otros ocultos por polvo o por campos de estrellas muy densos. Muchos superan los 10 000 millones de años, y algunos son casi tan antiguos como el propio universo. Los astrónomos creen que estuvieron entre las primeras estructuras que se formaron en nuestra galaxia.
Hubble observó NGC 6723 dentro de un estudio de 65 cúmulos globulares en luz visible e infrarroja cercana. Después, otro programa usó su sensibilidad al ultravioleta para buscar pequeñas diferencias químicas entre estrellas y medir si había edades distintas. En NGC 6723, los investigadores hallaron indicios de dos periodos cercanos de formación estelar: el segundo ocurrió dentro de los 634 millones de años posteriores al primero.
✅ Estos datos ayudan a entender cuándo y cómo se formaron los cúmulos globulares, pero el propio artículo subraya que los detalles aún no están claros. También conviene leer «periodos cercanos» a escala cósmica: 634 millones de años son mucho para nosotros, aunque sean un parpadeo para un cúmulo de más de 10 000 millones de años.
