🔬 El equipo de Silvia Protopapa, del Southwest Research Institute, usó el telescopio James Webb para estudiar el cometa interestelar 3I/ATLAS. Sus datos sugieren granos de hielo mezclados con mucho polvo, distintos de los cometas del sistema solar. Su parecido con cuerpos situados más allá de Neptuno ofrece pistas sobre cómo se forman planetas alrededor de otras estrellas.
El instrumento NIRSpec del Webb observó el cometa tres veces entre agosto de 2025 y abril de 2026. La señal del agua helada a 3 micrómetros era intensa; faltaban las bandas de 1,5 y 2 micrómetros. Esa mezcla de señales difería del patrón habitual en los cometas del sistema solar.
Para explicar los datos, el equipo probó modelos que reproducían el espectro observado. El mejor ajuste apuntó a granos de hielo de agua menores de un micrómetro y ricos en polvo. En cambio, los granos de los cometas de nuestro sistema suelen contener hielo de agua casi puro. El estudio se publicó el 26 de octubre en The Astrophysical Journal Letters.
El espectro de 3I/ATLAS se parece al de algunos objetos transneptunianos. Estos cuerpos orbitan más allá de Neptuno y contienen abundante hielo de dióxido de carbono y compuestos orgánicos. El parecido sugiere que el cometa nació con materiales helados similares a los que formaron algunos de esos mundos lejanos.
✅ El hallazgo sugiere que otros sistemas planetarios comparten materiales helados con el nuestro, desde hielo casi puro hasta mezclas polvorientas. La mezcla propuesta se infiere mediante modelos que ajustan el espectro; aún se desconoce la estrella donde nació 3I/ATLAS.
