🔬 China planea ampliar Tiangong de tres a seis módulos en los próximos años y sumar Xuntian, un observatorio espacial de clase Hubble que compartirá órbita con la estación. El plan llega mientras la Estación Espacial Internacional se acerca a su final previsto entre finales de 2030 y comienzos de 2031.
Tiangong, con forma de T, se ensambló en órbita entre 2021 y 2022. Desde entonces ha recibido varias tripulaciones Shenzhou de tres astronautas. Según Qian Hang, investigador de China Aerospace Science and Technology Corporation, la ampliación «siempre fue parte del plan original» y busca responder a más demanda de investigación, vuelos de carga y misiones tripuladas.
La primera fase incluirá un módulo multifuncional de unas 20 toneladas que se acoplará al módulo central Tianhe. Después llegarían un módulo multipropósito y dos módulos de experimentos, hasta dar a Tiangong una forma de «doble T». Los nuevos puertos de acople permitirán recibir más naves y evitar colas si las misiones se vuelven más intensas.
Antes de ese nuevo módulo, China espera lanzar Xuntian en 2027. El observatorio tendrá un espejo primario de 2 metros, una cámara de 2 500 millones de píxeles y un campo de visión unas 300 veces mayor que el de Hubble. Durante 10 años, podrá mapear cerca del 40 % del cielo y acoplarse a Tiangong para mantenimiento, recarga, reparaciones y posibles mejoras.
✅ Si el calendario avanza como está previsto, Tiangong podría pasar de 90 a 180 toneladas y quedar como el mayor puesto orbital fijo cuando la ISS sea retirada. El límite clave es que aún hablamos de planes y lanzamientos futuros: Xuntian está previsto para 2027, y el final de la ISS depende de una maniobra con el vehículo de desorbitado desarrollado por SpaceX.
