🔬 Un equipo de la Universidad de Edimburgo concluye que el océano Ártico superó un punto de inflexión biológico en 2009: al perder hielo marino, sus niveles de nitrato —el nutriente que sostiene toda la red alimentaria— empezaron a desplomarse. El estudio, publicado en Communications Earth & Environment, vincula por primera vez esa caída con el deshielo.
Cuando el hielo desaparece, más luz solar llega a la superficie del agua y dispara el crecimiento del fitoplancton, los organismos microscópicos que están en la base de la cadena. Al morir, sus células se hunden y las descomponen bacterias que consumen nitrato y oxígeno. Ese proceso, la desnitrificación, está retirando más nitrato del que el ecosistema puede reponer.
Marta Santos-García, autora principal, explica que el efecto es irreversible bajo el clima actual: hay tanta luz entrando al océano que la productividad del fitoplancton se sobrealimenta. «Aunque el hielo marino aumentara de forma temporal, el sistema de nutrientes responde en escalas mucho más largas», señala. Recuperar las reservas de nitrato podría llevar mucho tiempo.
El equipo analizó dos décadas de datos del estrecho de Fram, el paso entre Groenlandia y Svalbard por donde el agua ártica entra al Atlántico. Tras 2009 detectaron una caída brusca del nitrato, coincidiendo con el retroceso del hielo y un giro hacia especies de fitoplancton más pequeñas. Esas especies transfieren energía con menos eficiencia: gran parte se recicla entre microbios en lugar de pasar al zooplancton, los peces, las aves y los mamíferos marinos.
✅ La escasez de nitrato podría afectar a pesquerías que dependen de los nutrientes árticos, como las del Atlántico Norte, y debilitar la bomba biológica que atrapa CO₂ en el fondo marino —lo que aceleraría el cambio climático. El límite: es un estudio observacional centrado en una sola región, el estrecho de Fram, y predecir qué ocurrirá aguas abajo aún requiere más investigación.
