🔬 Un museo de Baltimore conserva una máscara funeraria de madera hecha en Perú entre 1000 y 1450, atribuida al pueblo Chancay. Tiene una peluca hecha con cabello humano y fue pintada con cinabrio, un pigmento con mercurio. Estas “cabezas falsas” se ataban a fardos funerarios para dar un punto donde venerar al ancestro.
La pieza es una máscara tallada y decorada con cabello humano y una banda textil en la cabeza. Es casi de tamaño real: mide 12 por 8 pulgadas (30,5 por 20,3 centímetros). No buscaba retratar un rostro realista: muestra rasgos simplificados, como ojos en forma de rombo, nariz triangular y una sonrisa pequeña en U.
El artículo explica que los Chancay, un pueblo preinca de la costa central del Perú, practicaban el “fardo funerario”: envolvían a sus muertos en capas de textiles, material vegetal y piel de animal, y enterraban el conjunto con objetos como herramientas, comida y figurillas. Como los cuerpos solían quedar en posición fetal, podía no quedar claro dónde estaba la cabeza al terminar el envoltorio.
En 2017, un análisis microscópico del Walters Art Museum concluyó que la peluca casi con seguridad se hizo con cabello humano. La máscara también fue pintada de rojo con cinabrio, descrito como una sustancia tóxica: la forma rojo ladrillo del sulfuro de mercurio. El artículo añade que el cinabrio se usaba con frecuencia en rituales funerarios andinos y que el color se asociaba con ritos de purificación y conmemoración.
✅ Esta pieza ayuda a entender una práctica concreta: añadir “cabezas falsas” (de textiles o madera) como foco de veneración en los fardos funerarios Chancay. Un límite importante es que el texto no detalla el contexto exacto del entierro donde se usó esta máscara; además, el cinabrio es tóxico, así que su manejo y conservación requieren cuidado.
