🔬 NASA alimenta con datos de nieve y vegetación los pronósticos de caudal que Tacoma Power usa en el río Cowlitz, Washington. Tras una sequía de nieve, esos modelos ayudaron a la empresa a prepararse tanto para una crecida de diciembre como para una primavera con poco aporte de agua.
La empresa usa HydroForecast, de Upstream Tech, que combina pronósticos meteorológicos y medidas del río con productos de NASA. El sistema se actualiza cada dos horas y prevé el caudal desde unas horas hasta varios días. Las pruebas en varias cuencas mostraron que sumar observaciones de nieve y vegetación mejoró el desempeño del pronóstico.
Entre enero y marzo de 2026, la cobertura de nieve del oeste de Estados Unidos fue la menor para esos meses en el registro MODIS desde 2001. En el Cowlitz, la nieve acumulada quedó entre el 20 % y el 50 % de lo normal. El 8 de abril, Washington declaró emergencia por sequía en todas sus cuencas.
Tacoma Power mantuvo sus embalses más altos para guardar agua de cara al verano. Sus represas de Mayfield y Mossyrock sostienen un proyecto hidroeléctrico que abastece a más de 151 000 hogares cada año.
✅ Estos pronósticos pueden ayudar a equilibrar seguridad pública, agua, energía y caudales requeridos para peces y hábitat acuático. El límite es claro: Tacoma Power no decide solo con el modelo; también usa estaciones de caudal, estaciones de nieve y el juicio de sus operadores.
