🔬 Un equipo con Aashay Pai (Universidad de Chicago) halló Aquarius IV, una galaxia satélite desconocida de la Vía Láctea, a unos 359 000 años luz del centro galáctico. Pesa cerca de 1 500 masas solares y figura entre las más tenues y compactas jamás vistas. Apareció en datos de prueba del observatorio Vera C. Rubin, en Chile.
Las enanas ultratenues (UFDG) son las galaxias más pequeñas y débiles que conocemos. Reúnen como mucho unos cientos de miles de estrellas, frente a los 100 000 millones de la Vía Láctea, explica Joshua Simon, astrónomo de la Carnegie Institution for Science ajeno al estudio. «Estas galaxias se componen casi por entero de materia oscura: del 99 al 99,9 % de su masa es oscura», dijo a Live Science. Un estudio de 2020 calculó que cientos podrían orbitar la nuestra; los astrónomos solo han encontrado unas 60.
Los datos no venían del sondeo LSST, sino de una toma anterior: la Early Data Preview 2, recogida entre abril de 2025 y enero de 2026 sobre el 7 % del cielo. El equipo buscó con modelos de ordenador grupos de estrellas cuyo brillo y color apuntaran a una historia común, y les supuso una edad cercana a 13 000 millones de años. Así logró separar la enana de los astros que quedan delante y detrás.
La detección alcanzó ocho sigma: la probabilidad de que ese grupo sea fruto del azar ronda 1 entre 1,6 · 10¹⁵. Imágenes antiguas de la Dark Energy Camera (570 megapíxeles), en el telescopio Blanco, mostraron estrellas débiles que habían pasado inadvertidas y respaldaron el hallazgo con seis sigma. Aquarius IV, en dirección a la constelación de Acuario, brilla 14 millones de veces menos que la Vía Láctea: su magnitud absoluta es −1,9.
✅ Estas enanas son un laboratorio para estudiar la materia oscura, que suma el 85 % de la materia del universo y no interactúa con la luz. Sus estrellas viejas, añade Simon, abren además una ventana a las primeras galaxias. Rubin podría sumar hasta 100 objetos así durante el LSST, que arrancó en junio. Dos límites pesan sobre el resultado: se publicó en Research Notes of the AAS, que difunde trabajo en curso sin revisión por pares, y el propio Pai advierte que harán falta observaciones de seguimiento para confirmar qué es este objeto.
