🔬 Europa busca lanzar sus propios satélites y astronautas sin recurrir a Estados Unidos. Así lo defendieron Ursula von der Leyen y Emmanuel Macron en la primera Cumbre Internacional del Espacio, celebrada en París el 10 de septiembre. La Agencia Espacial Europea, la Unión Europea, varios gobiernos y empresas privadas preparan ya ese giro hacia la autonomía.
Hoy Europa recurre a la NASA y a empresas como SpaceX para poner en órbita parte de sus astronautas y satélites. Starlink, la red de banda ancha de SpaceX en órbita baja, lidera el acceso a internet desde el espacio. Y el negocio espacial europeo va por detrás: de los 13 500 millones de dólares invertidos el año pasado en empresas del sector, solo el 12 % llegó a compañías europeas, frente al 68 % de las estadounidenses.
La Casa Blanca habría desaconsejado a SpaceX y Blue Origin acudir a la cumbre de París, según Politico y otros medios. Eva Berneke, antes directora ejecutiva de la empresa francesa de satélites Eutelsat, describió a Nature esa cancelación de última hora como una «llamada de atención»: «Europa tiene que dar un paso al frente». Macron fue directo: «Europa debe volar con sus propias tripulaciones». La NASA, además, anunció que ya no aportará un instrumento a EnVision, la misión europea a Venus prevista para 2031.
El punto débil son los lanzadores. Ariane y Vega despegan desde la Guayana Francesa, pero a Europa le falta una industria privada de cohetes como la de Estados Unidos o China. El 5 de septiembre la alemana Isar Aerospace lanzó el primer cohete orbital desde suelo europeo, en el puerto espacial de Andøya (Noruega). La Unión Europea desarrolla IRIS², una constelación de 348 satélites que empezará a lanzarse en 2029 para dar internet a civiles, empresas, servicios de emergencia y militares. Alemania destinará 35 000 millones de euros (unos 40 000 millones de dólares) a satélites espía y otro material militar hasta 2030, y The Exploration Company captó 450 millones de dólares para construir su nave Nyx.
✅ Con cohetes y red de satélites propios, Europa dejaría de depender de decisiones ajenas para comunicarse, vigilar sus fronteras o enviar gente al espacio. El límite: casi todo son planes con fecha futura. IRIS² no empieza a volar hasta 2029 y los lanzadores reutilizables europeos siguen en desarrollo. Bleddyn Bowen, investigador en astropolítica de la Universidad de Durham, duda que el sector europeo llegue a rivalizar con el de Estados Unidos o China; como mucho, dice, Europa puede asegurarse «infraestructura esencial» en órbita.
