🔬 Un equipo que analizó 38 genomas identificó a Leopardus tilcayo, un pequeño felino silvestre de los bosques nublados de Bolivia. El estudio sugiere que los gatos tigre abarcan cinco especies distintas. Distinguirlas permite afinar cómo se evalúa su riesgo y qué medidas podrían protegerlas.
El trabajo, publicado en Current Biology, comparó genomas completos de muestras de felinos de Centroamérica y Sudamérica. Ocho procedían de ejemplares de museo. Los investigadores usaron esos datos para reconstruir el parentesco entre los gatos tigre y estimar cuándo se separaron sus linajes. El análisis respaldó cuatro especies propuestas antes y añadió L. tilcayo.
Este felino vive en los bosques nublados de los Yungas y antes se consideraba un gato tigre del norte. Según el estudio, su linaje se separó de otros Leopardus hace 1,4 millones de años. El equipo también identificó en Perú una nueva subespecie del gato tigre del norte: Leopardus tigrinus antisuyo.
La descripción de L. tilcayo se basa en solo dos individuos vivos: uno capturado y fotografiado en libertad y otro en cautiverio. Este último, llamado Tigrino, vive en el refugio boliviano Senda Verde y sirve como ejemplar de referencia de la especie. Estos gatos pesan entre 1,5 y 2 kilogramos y alcanzan 50 centímetros de largo, sin contar la cola.
✅ Separar estas especies podría cambiar su categoría de riesgo y ayudar a dirigir las medidas de protección. Algunas poblaciones hoy consideradas vulnerables podrían pasar a «en peligro» al evaluarse por separado. Aún faltan datos sobre cuántos L. tilcayo hay, dónde viven y cómo se comportan.
