🔬 NASA planea enviar en 2028 tres helicópteros SkyFall a Marte con antenas flexibles de radar, parecidas a pequeñas capas. Los vehículos buscarán hielo poco profundo hasta a 5 metros bajo el suelo, una zona que el radar desde órbita no puede observar. El equipo del JPL ya probó las antenas en aterrizajes simulados.
Las «capas» son antenas Vivaldi flexibles. Cada una pesa 142 gramos y debe doblarse durante el aterrizaje: mide unas 1,5 veces más que las patas del helicóptero. Después tiene que recuperar su forma para transmitir y recibir señales de radar durante el vuelo.
SkyFall sigue la estela de Ingenuity, el primer rotorcraft que voló en otro mundo. Sus helicópteros volarán bajo y despacio para distinguir las capas donde el suelo seco da paso al hielo y trazar su extensión. NASA prevé lanzarlos a Marte en 2028 a bordo de Space Reactor-1 Freedom.
En el Laboratorio de Pruebas Ambientales del JPL, el equipo dobló las antenas, expuso los vehículos a temperaturas extremas y comprobó sus señales. Tras 200 aterrizajes marcianos simulados, más del doble de los esperados para la misión, el hardware seguía funcionando.
✅ El hielo accesible podría ayudar a futuros astronautas a conocer mejor el terreno y a obtener agua, oxígeno y combustible. Pero la antena aún no está certificada para volar y las pruebas se hicieron en laboratorio: falta comprobar su rendimiento en Marte.
