🔬 Un estudio publicado en \*Physical Review Letters\* sugiere que algunos rayos cósmicos de energía ultraalta podrían ser núcleos atómicos más pesados que el hierro. El equipo de Kohta Murase, Penn State, usó simulaciones para explicar cómo partículas como Amaterasu llegan a la Tierra con energías extremas.
La partícula Amaterasu golpeó la Tierra en 2021 con una energía 40 millones de veces mayor que la de las partículas que chocan en el Gran Colisionador de Hadrones. Es el segundo rayo cósmico más potente detectado, solo por detrás de la partícula «Oh-My-God» registrada en 1991. Su origen desconcertó porque parecía venir de una región similar a un vacío, sin una fuente obvia.
Murase y sus colegas simularon cómo rayos cósmicos de distintas masas pierden energía al cruzar enormes distancias hasta la Tierra. El resultado: los núcleos más pesados que el hierro pierden energía más despacio que protones o núcleos de masa intermedia. Eso les permitiría sobrevivir mejor al viaje y llegar con energías comparables a la de Amaterasu.
El trabajo también señala posibles fuentes: muertes de estrellas masivas que colapsan en agujeros negros o estrellas de neutrones muy magnetizadas, y fusiones de estrellas de neutrones. Esos fenómenos violentos también pueden alimentar estallidos de rayos gamma, entre las explosiones más energéticas del universo.
✅ Si algunos rayos cósmicos extremos son núcleos ultra pesados, los astrónomos tendrían que ajustar cómo buscan sus fuentes. El límite clave es que el estudio no afirma que todos estos rayos cósmicos tengan esa composición: propone que una parte de los eventos de mayor energía podría encajar con ese patrón. Futuros datos deberían mostrar una composición más pesada que el hierro.
Fuente: space.com
