🔬 El equipo de Matthew Waters, Universidad de Auburn, halló niveles extremos de mercurio en sedimentos de dos sitios mayas de Yucatán. El estudio apunta al pigmento rojo cinabrio como origen del problema. Los datos sugieren que el metal dañó ecosistemas de agua dulce durante décadas y siglos.
Los mayas usaban cinabrio para pintar esculturas, paredes, plazas y objetos funerarios. El agua que arrastraba ese pigmento podía llevar mercurio hasta lagos y cenotes. Allí, bacterias que viven sin oxígeno lo transforman en metilmercurio, muy tóxico, que se acumula en la cadena alimentaria. También usaban ocre rojo, cuyo color procede de un mineral de hierro no tóxico.
El trabajo, publicado el 4 de noviembre en Science Advances, analizó testigos de sedimentos del lago Cobá y el cenote Xcach. Estas muestras abarcan más de 2 000 años y registran episodios con altos niveles de mercurio entre los años 40 y 820. Las capas más contaminadas alcanzaron 2,3 partes por millón de mercurio. Son valores del sedimento: no equivalen a medidas del agua que bebían los mayas.
En los testigos faltaban pequeños fósiles de moluscos de agua dulce y apenas aparecían rastros de proliferaciones de algas. El equipo interpreta esa escasez como señal de daño al ecosistema. En Cobá, el mercurio cayó hasta un nivel de fondo hacia el año 520; en Xcach, el problema persistió hasta el colapso maya.
✅ El estudio sugiere que el uso de pintura pudo perjudicar las aguas de las que los mayas obtenían peces y moluscos. El vínculo con el cinabrio es probable, y los datos proceden de dos sitios. Tampoco establece que el mercurio explique el colapso maya: sus efectos ya habían disminuido en varios lugares cientos de años antes.
