🔬 Google pidió a la EPA un permiso experimental para soltar 64 millones de mosquitos macho infectados con la bacteria Wolbachia en California y Florida. Los machos no pican y, al aparearse con hembras silvestres, impiden que nazca su descendencia. La meta: frenar al mosquito que propaga el virus del Nilo Occidental.
El plan forma parte de Debug, una iniciativa de Google. La diana es el mosquito doméstico del sur (Culex quinquefasciatus), una especie invasora que transmite el virus del Nilo Occidental y la encefalitis de San Luis. La bacteria Wolbachia pipientis no daña al macho, pero altera su esperma: los embriones de una hembra sin la bacteria mueren antes de nacer. Si sueltas millones de machos infectados, las hembras silvestres se aparean con ellos y se quedan sin crías.
Google construye máquinas para criar millones de mosquitos y usa inteligencia artificial para separar machos de hembras. La técnica no es nueva: se aplica desde 2011. En Singapur, donde Google también trabaja, los machos con Wolbachia redujeron hasta un 90 % la población del mosquito del dengue y un 70 % el riesgo de contagio. El blanco sí es nuevo: el mosquito doméstico del sur a gran escala.
La EPA decidirá tras un periodo de comentarios públicos que cierra el 5 de junio. Podría autorizar hasta 32 millones de mosquitos en California y otros 32 en Florida durante dos años. Karthikeyan Chandrasegaran, de la Universidad de California en Riverside, llamó al método «razonable» frente a los insecticidas de amplio espectro: es específico de cada especie y no añade toxinas nuevas.
✅ El virus del Nilo Occidental es la principal causa de enfermedad transmitida por mosquitos en Estados Unidos. En California suma más de 8 000 casos y más de 400 muertes desde 2003. Reducir este mosquito podría aportar beneficios de salud pública. El límite: aún es una propuesta sin permiso, y los expertos piden vigilar el ecosistema, porque bajar una especie podría dejar espacio a otra.
Fuente: livescience.com
