🔬 ¿Por qué un día no dura siempre lo mismo? Un estudio publicado en Nature sugiere que la atracción gravitatoria del núcleo interno sobre el manto es la principal causa de las variaciones de varios milisegundos en la duración del día a lo largo de unos 60–70 años. Otras fuerzas que actúan en el límite entre núcleo y manto frenan ese efecto.
La Tierra no gira a un ritmo constante. Desde hace más de 30 años, los geofísicos saben que estas fluctuaciones de décadas nacen de un intercambio de momento angular entre el núcleo y el manto. Faltaba saber qué fuerza lo produce. Había tres candidatas: un acoplamiento electromagnético, otro topográfico (el fluido del núcleo que empuja contra los relieves de su frontera) y un par gravitatorio del núcleo interno.
El equipo, con apoyo de la Universidad de Alberta (Canadá), combinó dos reconstrucciones para el periodo 1964–2019. Una describe cómo gira el núcleo interno según datos sísmicos. La otra, cómo fluye el núcleo líquido según los cambios del campo magnético. El núcleo interno oscila unos 2,35° respecto al manto y cambió de sentido de giro hacia 2010. Al moverse, su relieve (apenas 11–29 m de altura) se desalinea respecto a las masas del manto. Basta un giro de alrededor de 1° para generar el par necesario.
Los pares electromagnético y topográfico tienen la magnitud adecuada, pero predicen cambios casi opuestos a los observados. El par gravitatorio, en cambio, encaja tanto en amplitud como en fase. Un análisis bayesiano con 90 000 muestras respalda ese resultado: la gravedad supera al par electromagnético por un factor de 1 a 2, y este último actúa como freno.
Los resultados también dibujan el interior profundo. Apuntan a un núcleo interno poco viscoso que se deforma en unos 10 años, y a una capa rica en hierro de unos 2 km en la base del manto. Los autores estiman además un giro permanente del núcleo interno hacia el este de 0,12° al año: casi tres vueltas completas en 9 000 años.
✅ Saber qué modifica la duración del día aporta pistas sobre la estructura y el comportamiento de las capas más profundas del planeta. El límite principal es que las conclusiones dependen de la precisión de los modelos de giro y de flujos. Según el modelo que se use, cada parámetro puede variar hasta un 30 %. El estudio tampoco explica las oscilaciones más cortas (10–30 años), y no se sabe si el patrón de unos 70 años se repite en el tiempo.
