🔬 ¿Y si una grasa del cuerpo protegiera la salud en lugar de dañarla? Un equipo liderado por Paul Cohen (Universidad Rockefeller) analizó escáneres de más de 100 000 personas. Quienes tienen grasa parda «activa» sufren menos diabetes tipo 2, depresión y ansiedad. El estudio, el mayor de su tipo, se publicó en Nature.
Cuando pensamos en grasa, solemos imaginar el tejido blando de la barriga que almacena calorías: la grasa blanca. La grasa parda hace lo contrario. Suele estar en el cuello, las axilas y el pecho, y quema calorías para producir calor. Ayuda a los recién nacidos a no pasar frío. Durante décadas se creyó que desaparecía cuando los bebés aprendían a tiritar, hasta que en 2009 varios equipos la describieron por primera vez en adultos.
Para verla, los médicos inyectan glucosa radiactiva y combinan dos escáneres: tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (TC). Así detectan qué tejidos absorben esa glucosa, es decir, dónde la grasa parda está encendida. Estas pruebas también sirven para diagnosticar y vigilar el cáncer. Por eso el equipo de Cohen se alió con el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, en Nueva York, y obtuvo datos de más de 100 000 personas escaneadas durante su tratamiento allí. Un modelo de inteligencia artificial calculó en cada escáner cuánta grasa parda activa tenía cada participante.
El patrón fue claro: cuanta más grasa parda activa, mayor protección frente a varios trastornos y enfermedades. «Es uno de los trabajos más completos y, probablemente, más importantes del campo», opina Shingo Kajimura, biólogo molecular de la Escuela de Medicina de Harvard.
✅ El estudio amplía la lista de beneficios ligados a la grasa parda, un tejido que quema calorías en vez de guardarlas. Pero es retrospectivo: muestra una asociación y no prueba que esta grasa cause esos beneficios. Irfan Lodhi, biólogo molecular de la Universidad Washington en San Luis, advierte que hace falta más trabajo para confirmarlo, aunque lo considera «un estudio muy interesante y sorprendente». Además, los datos proceden de personas atendidas en un centro oncológico.
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