🔬 Un equipo con Helen Sneddon, de la Universidad de York, analizó 1,3 millones de reacciones químicas descritas en patentes. El uso de disolventes clasificados como peligrosos pasó de cerca del 60 % en 1976 a más del 70 % en 2016. Los datos sugieren escasos avances hacia alternativas más seguras.
Los disolventes son líquidos usados para disolver sustancias, extraer productos y purificarlos. Algunos habituales, como el diclorometano, presentan riesgos para la salud; muchos son inflamables. Casi todos proceden del petróleo o del gas natural, con una importante huella ambiental. La campaña para impulsar una química más verde lleva casi 30 años.
El análisis, publicado en Angewandte Chemie, utilizó una base de datos de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. Maarten Dobbelaere, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, desarrolló Rxn-INSIGHT, un sistema basado en IA. Junto con Sneddon, lo empleó para rastrear los disolventes usados en más de 500 tipos de reacciones.
Cuando las normas restringían un disolvente tóxico, los químicos tendían a sustituirlo por otro peligroso antes que por una alternativa más segura. También aumentó mucho el uso de ácido trifluoroacético, clave para sintetizar fármacos peptídicos. Según algunas definiciones, este ácido pertenece a los PFAS, sustancias persistentes conocidas como «contaminantes eternos».
✅ El estudio apunta a revisar qué disolventes se eligen al explorar nuevos fármacos, una etapa que concentra muchas de estas patentes. La base termina en 2016 y no mide cantidades: usar menos líquido por ensayo podría reducir el consumo total. Además, los procesos industriales a mayor escala suelen descartar disolventes peligrosos como el diclorometano.
