🔬 La misión Juno de la NASA captó partículas que viajan casi a la velocidad de la luz cerca de Júpiter. Con esas mediciones, el equipo aporta nuevos datos sobre cómo y dónde se forman partículas de alta energía, incluidos los rayos cósmicos. El trabajo se publicó el miércoles en la revista Nature.
Los rayos cósmicos intrigan a los astrónomos desde hace más de 100 años. El artículo recuerda que pueden venir de varias fuentes, como supernovas y erupciones del Sol. Cuando los rayos cósmicos solares — también llamados partículas energéticas solares — llegan a la Tierra, pueden provocar efectos de clima espacial que afectan satélites, comunicaciones y sistemas eléctricos.
Según explica NASA, campos magnéticos de planetas y estrellas actúan como obstáculos ante corrientes de partículas cargadas. Eso forma una frontera llamada bow shock, y justo delante aparece el foreshock, una zona variable donde ciertas condiciones magnéticas aceleran algunas partículas.
Misiones como MMS y THEMIS ya habían mostrado cómo algunos electrones se energizan en el foreshock cerca de la Tierra. El equipo sospechaba que el mismo proceso podía acelerar partículas en otros planetas y sistemas astrofísicos, pero no lo había podido confirmar.
Las nuevas observaciones alrededor de Júpiter confirman ese proceso: mientras orbitaba el gigante gaseoso, Juno midió electrones de alta velocidad en el foreshock de Júpiter. El artículo dice que alcanzaron velocidades aún mayores que en la Tierra, y que esa diferencia escala con el bow shock más grande de Júpiter, formado cuando su campo magnético empuja contra el flujo de partículas solares.
Además, los científicos hallaron que esa relación de escala coincidía con rayos cósmicos observados desde supernovas en la galaxia, donde entornos magnéticos aún mayores producen partículas más rápidas. Esto sugiere que el mismo proceso que ocurre dentro del sistema solar también puede ocurrir a escala del universo.
✅ Si entiendes mejor dónde se aceleran estas partículas, también entiendes mejor qué entornos pueden generar rayos cósmicos y qué papel juegan los campos magnéticos. El límite: el artículo describe las mediciones y la relación de escala, pero no detalla cuántos eventos se analizaron ni el grado de incertidumbre de los resultados.
Fuente: nasa.gov
