🔬 NASA incorporó a Kenny Heckle y a 19 compañeros del Launch Equipment Test Facility como funcionarios civiles el 4 de mayo de 2026. La agencia considera que el trabajo de este equipo es una capacidad crítica para Artemis, SLS y futuras misiones gubernamentales y comerciales.
Heckle creció en Orlando, cerca del Centro Espacial Kennedy, y llegó a NASA en 1984 como contratista. A los 19 años ya tenía siete años de experiencia mecánica: trabajaba en autos de carreras de su padre, fabricaba piezas y luego pasó por una escuela de soldadura.
El Launch Equipment Test Facility funciona desde los años setenta como un lugar para evaluar maquinaria y diseños antes de los lanzamientos. Allí se prueban umbilicales de tamaño real, mecanismos de liberación y equipos de apoyo en tierra. Heckle ayudó durante décadas a programas de NASA y socios comerciales a probar equipos antes del lanzamiento, y a veces durante o después del despegue.
Su equipo también apoyó investigaciones tras los accidentes del Challenger y del Columbia. En el caso Columbia, hicieron pruebas con proyectiles contra losetas térmicas y usaron sensores ultrasónicos para seguir los datos. En Artemis I y Artemis II trabajaron con fugas de hidrógeno líquido; para Artemis I desarrollaron un proceso de llenado lento de criogénicos que el equipo de lanzamiento aplicó.
✅ El cambio busca que NASA mantenga dentro de su plantilla la preparación técnica, la flexibilidad y la capacidad de reducir riesgos que exige su programa de lanzamientos. El límite: el artículo presenta un perfil institucional centrado en un equipo concreto, no una medición independiente de resultados. Según Heckle, trabajar sin barreras entre contratistas y NASA ya está haciendo más eficiente conseguir suministros y avanzar soluciones.
Fuente: nasa.gov
