🔬 Paleontólogos en China describieron Yuezhuornis yangyuanensis, un ave del Jurásico de unos 0,8 kg que no volaba y que, según el estudio publicado en Nature, habría sido una cazadora terrestre con garras en forma de hoz. Mezcla rasgos de aves y de dinosaurios depredadores: un indicio de que las primeras aves llevaban vidas más diversas de lo que se pensaba.
El equipo halló el fósil en 2024 en la fauna de Zhenghe, del Jurásico superior, en el sureste de China. El animal vivió hace entre 150 y 148 millones de años, cuando las aves empezaban a aparecer en el registro fósil. Esos fósiles escasean, así que los expertos apenas empiezan a entender cómo se diversificaron las primeras aves y cómo llegaron a volar. Según Wang, uno de los investigadores, tenía el tamaño de un cuervo.
Su esqueleto combina dos mundos. Como los deinonicosaurios —el grupo de Velociraptor—, tenía dedos hiperextensibles, un segundo dedo del pie con garra en hoz, y dientes y cintura escapular de dinosaurio. Del lado de las aves, mostraba huesos craneales delgados y una pelvis parecida a la de las primeras aves. Sus dientes espaciados y sus garras curvas, capaces de sujetar presas, apuntan a una dieta con carne. Para Wang, esta mezcla indica que «la brecha morfológica entre aves y dinosaurios es mucho menor de lo que pensábamos».
Lo más llamativo son sus brazos: casi un tercio más cortos que las patas. En las aves actuales y en muchos paravianos del Jurásico, los miembros anteriores largos se asocian con más fuerza de sustentación para despegar. Al comparar sus proporciones con las de 377 especies de aves vivas, el equipo vio que se parecían más a las de aves terrestres. El retrato final: un pequeño carnívoro corredor, con proporciones de faisán, que no vivía en los árboles ni vadeaba pantanos. «No hay aves modernas comparables», dijo Wang.
Pese a no volar, los autores lo sitúan más cerca de las aves modernas que de Archaeopteryx, que vivió hace unos 150 millones de años y que se cree que volaba. Fernando Novas, paleontólogo de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara (Buenos Aires), ajeno al estudio, escribió en Nature que esto refuerza una idea: el vuelo surgió varias veces entre dinosaurios carnívoros emparentados con las aves.
✅ El hallazgo sugiere que las primeras aves no siguieron una línea recta hacia el vuelo: algunas ocuparon nichos poco usados, como cazar a la carrera. El límite: todo parte de un solo esqueleto, y la dieta y el modo de vida se deducen de la anatomía, no de una prueba directa.
