🔬 El historiador Peter Sahlins plantea que las teorías sobre la extinción de los neandertales reflejan también nuestros temores actuales. En un fragmento de «Neanderthals Among Us» (2026), publicado por Live Science, examina cómo los debates migratorios, las pandemias y el cambio climático moldean los relatos sobre este linaje humano.
Un ejemplo aparece en el Glasgow Herald del 29 de julio de 2011. El diario sugirió que una «inmigración sin control» había desplazado a los neandertales hace 40 000 años. Su punto de partida era un estudio técnico de Paul Mellars, arqueólogo de Cambridge, sobre el aumento del número de habitantes. Según Sahlins, la prensa adaptó ese trabajo a las inquietudes del momento.
El autor sostiene que esas inquietudes también pueden influir en la propia ciencia. La hipótesis de los patógenos ganó peso durante y después de la pandemia de COVID-19. Otra propuesta atribuye el fin de los neandertales a cambios extremos del clima. El fragmento recoge un estudio que identificó un episodio de frío intenso hace unos 41 000 años, durante seis siglos. Esas propuestas deben explicar por qué Homo sapiens sobrevivió bajo condiciones similares.
Sahlins también cuestiona el relato que enfrenta a unos neandertales conservadores con humanos capaces de innovar. Vincula ese retrato con el valor que nuestra sociedad concede a lo nuevo. Además, rastrea sus raíces hasta los prejuicios antropológicos del siglo XIX sobre los pueblos considerados «primitivos».
✅ El fragmento invita a distinguir los datos sobre el pasado de los valores que proyectamos sobre él. Su alcance es una lectura histórica de varias hipótesis: no establece una causa definitiva del fin de los neandertales.
