🔬 El equipo de Oleg Abramov (Planetary Science Institute) sitúa hace 4 330 millones de años el momento óptimo para que empezara el «mundo ARN», la etapa hipotética previa a LUCA. Su modelo acota esa ventana entre 4 400 y 4 300 millones de años, un margen mucho más estrecho que el de trabajos anteriores. El estudio salió en Nature Communications.
El mundo ARN describe una época en la que el ARN, molécula de una sola hebra parecida al ADN, habría sido el principal material capaz de copiarse a sí mismo y de pasar información genética entre generaciones de formas de vida básicas. Después llegó el ADN, más estable, antes de que apareciera LUCA: el microbio del que descienden todos los seres vivos.
Para fechar esa etapa, el equipo construyó un modelo del interior terrestre y simuló cómo los grandes impactos de entre 4 500 y 3 500 millones de años atrás cambiaron la corteza. «Construimos un modelo de bombardeo limitado por datos observables, como el registro de cráteres lunares», explicó Abramov. El modelo pesa lo malo —el calor que degrada biomoléculas clave— y también lo bueno: las fuentes hidrotermales que nacen de esos mismos golpes.
Rocas de cientos de kilómetros —un orden de magnitud mayores que el asteroide que acabó con los dinosaurios, aunque mucho menores que el impactor que formó la Luna— siguieron cayendo sobre la Tierra y esterilizando su superficie hasta hace 4 400 millones de años. Aquello fundía la corteza, vaporizaba el océano y traía lluvias continuas de material ardiente. Luego el escenario se calmó. En la corteza cercana a la superficie brotaron grupos de fuentes hidrotermales que concentraron los ingredientes del ARN: nucleótidos, cadenas cortas de aminoácidos llamadas péptidos y compuestos grasos o lípidos.
✅ Los resultados sugieren un hueco de unos 130 millones de años entre el apogeo del mundo ARN y LUCA, que según los científicos vivió hace unos 4 200 millones de años. El propio Abramov marca los límites: la incertidumbre de ambas fechas deja ese intervalo en hasta 240 millones de años, y el trabajo no acotó cuánto duró el mundo ARN. Esa etapa sigue siendo una hipótesis —la principal, según el autor—, con escenarios alternativos e híbridos todavía sobre la mesa.
